((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute un arrière-plan supplémentaire) par Alexandra Alper
Le président américain Joe Biden a donné suite vendredi à sa promesse de bloquer l'offre d'achat de 14,9 milliards de dollars de Nippon Steel 5401.T sur U.S. Steel X.N , en invoquant la crainte que l'opération ne nuise à la sécurité nationale.
Cette décision, attendue de longue date, coupe une source essentielle de capitaux pour l'icône américaine assiégée, qui a déclaré qu'elle devrait fermer des usines clés sans l'investissement de près de 3 milliards de dollars promis par l'entreprise japonaise.
Il s'agit également du dernier chapitre d'un examen très médiatisé de la sécurité nationale, mené par le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), qui examine les investissements du point de vue des risques pour la sécurité nationale et qui avait jusqu'au 23 décembre pour approuver , prolonger le délai ou recommander à M. Biden de bloquer l'accord.
Le projet de rapprochement s'est heurté à une opposition de haut niveau aux États-Unis depuis son annonce il y a un an, M. Biden et son successeur Donald Trump s'en étant pris à alors qu'ils cherchaient à séduire les électeurs syndiqués de l'État de Pennsylvanie, où U.S. Steel a son siège, qui est en pleine mutation. MM. Trump et Biden ont tous deux affirmé que l'entreprise devait rester la propriété des Américains.
Les deux entreprises ont cherché à apaiser les inquiétudes suscitées par la fusion. Nippon a proposé de transférer son siège social américain à Pittsburgh, où se trouve le siège de l'aciérie américaine, et a promis d'honorer tous les accords en vigueur entre U.S. Steel et l'USW.
La fusion semblait sur le point d'être bloquée après que les entreprises eurent reçu, le 31 août, une lettre du CFIUS , dont Reuters a pris connaissance, arguant que l'opération pourrait nuire à l'approvisionnement en acier nécessaire à la réalisation de projets essentiels dans les domaines des transports, de la construction et de l'agriculture.
Mais Nippon Steel a rétorqué que ses investissements, réalisés par une entreprise d'un pays allié, soutiendraient en fait la production de U.S. Steel, et a obtenu une prolongation de 90 jours de l'examen. Cette prolongation donnait au CFIUS jusqu'à la fin des élections de novembre pour prendre une décision, alimentant l'espoir des partisans de l'accord qu'un climat politique plus serein pourrait favoriser l'approbation de l'accord.
Mais ces espoirs ont été anéantis en décembre, lorsque le CFIUS a ouvert la voie à un blocage de par M. Biden dans une lettre de 29 pages, en évoquant des risques pour la sécurité nationale qui n'auraient pas été résolus, a rapporté Reuters en exclusivité.
LES SUPPLICATIONS JAPONAISES
En novembre, le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba a exhorté M. Biden à approuver la fusion afin d'éviter de gâcher les efforts déployés récemment pour renforcer les liens entre les deux pays, a rapporté Reuters en exclusivité.
Un porte-parole de M. Ishiba n'a pas pu être joint pour un commentaire vendredi avant la déclaration de M. Biden. Le Japon est un allié clé des États-Unis dans la région indo-pacifique, où la montée en puissance économique et militaire de la Chine a suscité des inquiétudes à Washington, tout comme les menaces de la Corée du Nord.
Nippon Steel avait pour objectif de porter sa capacité de production mondiale à 85 millions de tonnes métriques par an, contre 65 millions actuellement, se rapprochant ainsi de son objectif à long terme de porter sa capacité à 100 millions de tonnes.
U.S. Steel a déjà déclaré que l'échec de l'accord mettrait en péril des milliers d'emplois et qu'il pourrait être contraint de fermer certaines aciéries, une affirmation que le syndicat des Métallos a qualifiée de menaces sans fondement et d'intimidation.
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